Năm 1875 khi đang làm việc tại Brussel, Rodin thực hiện giấc mộng lớn của ông qua chuyến đi Ý và ghé các tỉnh thành Torino, Genoa, Venezia, Roma, Firenze, Pisa và Napoli. Ông cũng có dịp xem tận mắt những tác phẩm nổi tiếng của Donatello và Michelangelo. Khi về Pháp thì ông đi thăm nhiều ngôi giáo đường và thâu nhận ý niệm đa dạng về điêu khắc.

Tác phẩm L'Âge d'airain được Rodin thực hiện trong thời gian 18 tháng. Người mẫu là một người lính trẻ, 22 tuổi, tên Auguste Neyt.

Bức tượng được công bố lần đầu ở Cercle artistique et littéraire de Bruxelles (Câu lạc bộ văn nghệ thuật Brussel) dưới tên Le Vaincu, rồi sau đó ra mắt Salon des Artistes français de Paris (Phòng nghệ sĩ Paris) dưới tên L'Âge d'airain. Khi triển lãm ở Hội chợ thế giới 1900 thì bức tượng có tên thứ ba, L'homme qui s'éveille. Pho tượng này đã gây nhiều chú ý vì có người cho là Rodin đã dùng vữa đắp lên người mẫu rồi đem đúc chứ không phải là điêu khắc chính đáng. Sau này biệt tài điêu khắc của ông mới được công nhận vì kích thước của tượng lớn hơn người thật.